政治的・経済的・社会的機能が東京のみに集中し、東京を頂点とする垂直的な国土構造が形成されている状況を表す用語。 高度経済成長期には大阪や名古屋を含めた大都市圏に集中したが、1980年代以降は、人口や本社機能、金融・情報発信機能などが東京のみに集中する現象が生じた。そのため、86年の四全総では東京一極集中の是正と多極分散型国土の形成が謳われたが、実態は東京の世界都市機能の強化であった。